Waterfalls Airfield

Meu bom amigo Pete me ligou algumas semanas atrás com a notícia de que ele estava se oferecendo para buscar um cavalheiro cujo amigo próximo estava em conflito e que um transporte aéreo era a maneira mais rápida de uni-los.

Pete tem um Sportsman, uma bela aeronave que tem sido sua ferramenta de trabalho para sempre e, além de amar a máquina, ele a pilota muito bem também. No entanto, ele reclamou sobre o desempenho com três adultos e bagagens. Eu ofereci o C210, que ele aceitou com gratidão e a data foi marcada.

Waterfalls é uma pista de pouso situada no leste do Zimbábue; é na região onde passei muitos anos da infância, finalmente emigrando com meus pais daquela área em 1982. Fazia tanto tempo desde que eu tinha voltado, e eu estava morrendo de vontade de voltar novamente. A pista fica no sopé do jardim que abrigava um antigo colega de escola, eles moravam em uma casa icônica com rodas de carroça como decoração, o que sempre me intrigou quando criança.

Planos de voo definidos, decolamos de Charles Prince e seguimos via VOR de VHA diretamente para o destino. Pete é uma riqueza de informações topográficas, pois ele é um homem da água. Ele pesquisou e montou a maioria dos esquemas de água no país e territórios adjacentes também. Ele é capaz de lembrar dados de precipitação, projeção de contorno e até mesmo recitar os nomes dos proprietários originais da terra.

Passando por uma aldeia chamada Nyanyadzi, ele apontou um esquema visível do ar que os missionários haviam instalado mais de 100 anos antes. Simplesmente incrível, ainda estava em andamento.

As montanhas de Chimanimani olhavam para a esquerda e as névoas baixas davam a ela aquele visual mítico que era lavado em um tom azul. O campo era simplesmente de tirar o fôlego, certamente não me lembro de tanto esplendor da minha juventude, mas então a perspectiva muda muito conforme a pessoa envelhece e fica maior.

Voamos sobre a estrada Melsetter ao longo da qual meu pai e eu costumávamos viajar entre as fazendas. Prometi a Pete que voltaríamos a andar nas estradas de moto, tamanho o espanto que nos atingiu.

Descendo sobre as montanhas para chegar acima da pista, fizemos algumas curvas largas para perder altitude e nos preparar para uma longa final na grama. Escolhi a subida que nos desacelerou sem freios antes de parar em frente a uma típica hospitalidade agrícola. A mesa com toalha havia sido posta sob as árvores com uma miríade de comidas recém assadas. Garrafas de café e chá completavam a recepção mais irreal.

Todos nós conversamos e fizemos amizade com os moradores locais, a tremenda comunidade que eles são, por cerca de uma hora antes de arrumar a aeronave e o passageiro extra. Tudo pronto, começamos e taxiamos para a subida contra o vento.

Lembro-me da voz de Chase na minha cabeça do meu treinamento de campo curto em Minnesota alguns meses antes. Por sorte, a aeronave e seus 300 cavalos, estando em uma altitude mais baixa, agarraram o ar mais denso e entraram nele bem antes do que eu esperava. Este C210 é uma máquina fantástica, especialmente por ser acoplado ao motor io550.

De volta ao piloto automático, nos acomodamos para o trecho de volta de cerca de uma hora. A tomada do futuro e do companheiro do nosso novo amigo não parecia nada boa. Eu desespero quando as pessoas estão sofrendo assim, mas encontrei um pequeno consolo em poder realocá-lo de forma rápida e eficiente até a capital para fazer os arranjos de fechamento.

Quanto a Pete, estou ansioso pela próxima estada, talvez um café da manhã de volta nas bananas em Romwe ou planejando outro voo para a Zâmbia. De qualquer forma, a narração de histórias sobre sistemas de água e aventuras de motocross pelo interior é uma alegria de ouvir.

Parece especial compartilhar o céu com um amigo que pensa da mesma forma. Tenho certeza de que todos vocês têm um, saiam, façam uma hora e apenas aproveitem.

Waterfalls Airfield

My good friend Pete rang me up a few weeks ago with the news that he was offering to collect a gent whose close pal was in strife and that an airlift was the quickest way to get them united.

Pete has a Sportsman, a beautiful aircraft which has been his work tool forever and, not only does he love the machine, but he flies it rather well too. However, he did have a grumble about the performance with three adults and gear. I offered up the C210 which he jumped at thankfully and the date was set.

Waterfalls is an airstrip situated in the east of Zimbabwe; it is in the region where I spent many childhood years finally emigrating with my Parents from that area in 1982. It had been that long since I’d been back, and I was dead keen to see it again.  The runway lies at the foot of the garden which housed an old schoolmate, they lived in an iconic home with wagon wheels as decorations, which always intrigued me as a kid.

Flight plans set we took off from Charles Prince and routed via the VHA VOR directly to the destination. Pete is a wealth of topographical information in that he is a water man. He has surveyed and set up most of the water schemes in the country and adjoining territories as well. He’s able to recall rainfall data, contour projection and even recite the names of the original owners of the land.

Passing one village named Nyanyadzi he pointed out a scheme visible from the air that the missionaries had installed over 100 years prior. Simply incredible it was still going.

The mountains of the Chimanimani looked to the left and the low-lying mists gave it that mythical look which was washed in a blue hue. The countryside was simply breathtaking, I certainly don’t recall such splendor from my youth but then perspective changes greatly as one ages and gets bigger.

We flew over the Melsetter road along which my Dad and I used to travel between farms. I pledged to Pete that we’d be back to ride the roads again on motorbikes, such is the awe which struck us both.

Descending over the mountains to arrive overhead the strip, we made a few wide sweeps to lose altitude and set up for a long final onto the grass. I chose the upslope which slowed us without brakes before pulling to a stop in front of some typical farming hospitality. The table with cloth had been set out under the trees with a myriad of freshly baked eats. Flasks of coffee and tea completed the most unreal welcome.

We all chatted and made acquaintances with the local folk, the tremendous community they are, for around an hour before packing up the aircraft and extra passenger. All set we started and taxied for the uphill run into the wind.

I recall Chase’s voice in my head from my Minnesota short-field training a few months prior. As luck would have it the aircraft and its 300 horses, being at a lower elevation, grabbed at the thicker air and got into it quite before I was expecting. This C210 is a fantastic machine especially being coupled to the io550 engine.

Back on autopilot, we settled in for the return leg of around an hour. The take of the future and our new friend’s pal did not look rosy. I despair when people are in pain like that, but I did find small solace in being able to relocate him fast and efficiently up to the capital city to make the closing arrangements.

As for Pete, I’m looking forward to the next sojourn, perhaps a breakfast back in the bananas at Romwe or planning another Zambian fly-out. Either way, the regaling of water system stories and dirt bike adventures across the countryside is a joy to listen to. 

It just seems special to share the sky with a similar-thinking friend. I’m sure you all have one, get out there, go do an hour and just enjoy.

Comandante-Instrutor de B747-8F com mais de 14.000 horas de voo, o Cmte Browne voou todos os tipos do Jumbo B747;  B747-100/200/300/400/-8 e o SP. Ah, eu mencionei que ele também voou os grandes DC8’s?

B747-8F Captain-Instructor with over 14,000 of total flight time, Captain Browne has flown every tyoe of the Boeing 747 Jumbo Jet, B747-100/200/300/400/-8 and the SP. Oh, did I mention he also flew the mighty DC8’s?