No mais recente Rally Aéreo do Zimbábue, foi discutido entre algumas pessoas que um tipo semelhante de evento seria bom para tentar na vizinha Zâmbia. Na verdade, isso já era tópico de discussão há alguns anos, mas nada realmente havia se materializado.
Poucos Zambianos viajam regularmente para o Zimbábue para o evento cada ano e eles estão no lugar perfeito na Zâmbia para organizar um fly-away. Foi assim que Newton e Lindsay em Mkushe organizaram o fly-away mais irreal de seu país e o chamaram de Águas da Zâmbia ou Zambian Waters, com o objetivo de descobrir dos céus todas as atrações aquáticas que pudéssemos encontrar.
Mal sabia eu que a Zâmbia tem alguns dos maiores sistemas de pântanos da África. A região de Bangweulu, que é declarada como uma das zonas úmidas mais importantes do mundo onde 400 espécies de pássaros vivem nela e 60.000 pessoas estão principalmente em morros de formigueiros para se manterem acima da linha d’água. É alimentado por 17 rios de uma bacia de 190.000 quilômetros quadrados, mas drenado apenas por um rio, o Luapula. Recebe 1.200 mm de chuva por ano, mas 90% dela evapora, deixando uma linha de maré de 45 km. Isso dita a vida no pântano. No entanto, este não é o maior da Zâmbia, o Lukanga é.
Três aeronaves partiram de Harare via Lusaka para a fazenda de Newton e Lindsay chamada Kawa em Mkushe. Foi minha primeira visita lá, então, no meio de uma névoa densa, uma formação solta foi sobrevoada no Sportsman do meu amigo Pete. Ele nos colocou bem acima do campo, perfeitamente.
A configuração da fazenda é típica de “viver o sonho”. Pousamos em um pedaço de grama muito largo e longo e bem cuidado para taxiar e parar bem em frente à casa deles. Em seguida, entramos na casa de revistas, passamos pela área de entretenimento, descemos pelo gramado e entramos na represa, onde me vesti e fui esquiar aquático, cortesia de Lindsay. Feito isso, é hora de voltar para o gramado para uma cerveja e um steak, o nosso bife!
Um jantar suntuoso foi preparado em volta da grande mesa de jantar onde todos os mapas estavam esticados e as rotas da manhã seguinte foram traçadas. Seria muito voo; o primeiro dia teve duas etapas de duas horas cada. Fomos acompanhados pelo contingente zambiano, totalizando 6 aeronaves e 17 pessoas.
A manhã seguinte estava fresca, ainda nos meses mais frios de inverno, estava lindamente nítida. O nascer do sol foi espetacular quando ligamos os motores e taxiamos até o limite da pista para uma largada escalonada. Uma vez no ar, o ar estava perfeito para o voo e o Apple conseguiu capturar algumas fotos fantásticas da África no seu melhor. No entanto, isso seria limitado nos próximos dias por pessoas tolas ateando fogo em massa no mato em uma exibição insana de poder presumido.
Saindo de Kawa, tivemos que contornar o “pedículo”, que é o pedaço do Congo que se projeta para a Zâmbia. Isso nos levou a alguns rios e cachoeiras adoráveis com uma parada no Aeroporto de Mansa. Muitos de nós achamos que este seria um lugar de dois bits, mas acabou sendo uma longa pista de alcatrão com serviço de torre e voos diários programados. Uma rápida volta aqui e fomos para o campo de pouso de Chisala, próximo a uma cidade chamada Ndole. Houve uma transferência organizada para o Lago Tanganica e depois de barco para o Ndole Bay Resort para passar a noite.
Newton havia providenciado que seu caminhão e tambores de Avgas fossem levados para todos os campos de pouso distantes. A disponibilidade de combustível é escassa e essa logística importante exigiu um planejamento de tempo cuidadoso. Demorou um pouco para abastecer cada aeronave com seus requisitos, mas os ajudantes fizeram isso com presteza, e logo estávamos com cervejas e brincando no alojamento.
Eu já tinha visitado este lago há muitos anos, mas do lado do Congo, este certamente era muito melhor. O resort é um verdadeiro oásis e tem um estilo de bangalô de praia muito semelhante aos da Tailândia, mas sem a umidade e a pressão das pessoas. Naquela noite, um cruzeiro de dhow estava na agenda, juntamente com drinques ao pôr do sol e um ótimo pôr do sol africano. O jantar foi excelente, assim como o café da manhã no dia seguinte.
Um banho ao ar livre e uma boa noite de sono se juntaram na manhã seguinte para os próximos setores em direção a Shiwangandu e Africa House, mas isso, meus amigos, é para a semana que vem….
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Zambian Waters Fly Away – Part 1
At the most recent Zimbabwe Air Rally it was mooted between a few folks that a similar type of event would be good to try in neighboring Zambia. In fact, this had been topic of discussion for a few years prior, but nothing had really materialized.
There are a regular few Zambians who travel across to Zimbabwe for the event each year and they’re in the perfect place in Zambia to stage a fly-away. So it was that Newton and Lindsay in Mkushe would arrange the most unreal fly away of their country and call it the Zambian Waters, the aim being to discover from the air all the watery attractions we could find.
Little did I know that Zambia has some of the largest swamp systems in Africa. The Bangweulu region which is stated as one of the World’s most important wetlands, 400 bird species live in it and 60000 people mostly on anthills to keep above the waterline. It’s fed by 17 rivers from a catchment of 190000 square kilometres yet drained only by one river, the Luapula. It receives 1200mm of rain a year yet 90% of it evaporates leaving a tide line of 45km. This dictates life in the swamp. However, this is not the largest in Zambia, the Lukanga is.
Three aircraft left from Harare via Lusaka to Newton and Lindsay’s farm named Kawa in Mkushe. It was my first visit there so, in the midst of some serious haze, a loose formation was flown on my mate Pete’s Sportsman. He got us right overhead perfectly.
The farm setup is typical of “living the dream”. We landed on a very wide and long manicured bit of turf to taxi and stop right outside their home. One then walks into the magazine house, through the entertainment area down the lawn and onto their dam where I suited up and went for a waterski courtesy of Lindsay. Done with that, it’s back up the lawn for a beer and a steak!
A sumptuous dinner had been put together around the large dining table where all the maps were stretched out and the next mornings tracks were plotted. It was to be a lot of flying, the first day was two legs of two hours each. We were joined by the Zambian contingent, totaling six aircraft and 17 people.
The next morning was fresh, still in the colder winter months, it was beautifully crisp. The sunrise was spectacular as we started engines and taxied down the threshold of the runway for a staggered start. Once airborne the air was perfect for flight and Apple was able to capture some fantastic pictures of Africa at her best. The was to be limited however across the next days by silly people setting mass fires to the bushveld in an inane display of assumed power.
Tracking away from Kawa we had to route around the “pedicle” which is the bit of Congo that juts into Zambia. This took us over some lovely rivers and waterfalls with a stop at Mansa Airport. A lot of us thought this would be a two-bit place but it turned out as a long tar runway with tower service and daily schedule flights. A quick turnaround here and we were off to Chisala airfield next to a town called Ndole. There was a transfer organized to Lake Tanganyika and then via boat to Ndole Bay Resort for the night.
Newton had arranged for his truck and avgas drums to be driven to all the out lying airfields. The availability of fuel is scarce and this important logistic required some careful time planning indeed. It took a while to pump each aircraft with its requirements, but the helpers got to it with alacrity, and we were soon with beers and banter at the lodge.
I had visited this lake previously many years ago but on the Congo side, this was certainly a lot better. The resort a true oasis and very similar beach bungalow styling to Thailand but without the humidity and people pressure. That evening a dhow cruise was on the agenda along with sundowners and a great African sunset. Dinner was superb, as was breakfast the next day.
An outside shower and a good sleep folded into the next early morning for the next sectors towards Shiwangandu and Africa House, but that my friends, is for next week….
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Richard H. Browne
Comandante-Instrutor de B747-8F com mais de 14.000 horas de voo, o Cmte Browne voou todos os tipos do Jumbo B747; B747-100/200/300/400/-8 e o SP. Ah, eu mencionei que ele também voou os grandes DC8’s?
B747-8F Captain-Instructor with over 14,000 of total flight time, Captain Browne has flown every tyoe of the Boeing 747 Jumbo Jet, B747-100/200/300/400/-8 and the SP. Oh, did I mention he also flew the mighty DC8’s?